岸上一众，看着船慢慢开动，航离码头，于视线内逐渐消失，常顾氏的目光，从始至终没有离开船半分，直至再也看不见了，身上才显而易见地松下了些气力。人群中的柏氏，悄悄将一件毛绒大氅递予常万选，后者恍然向柏氏笑着一谢，遂走上前，将氅衣披在常顾氏的身上。

“母亲”常万选打量着常顾氏的神色，轻声道“父亲一定会一帆风顺的，岸边湿冷，母亲上车暖暖吧。”

“还是忘了叮嘱胤绪”常顾氏好像没听到常万选的话，自顾自地念叨着“早知他是为了让我安心，总还是要找个能盯着点儿的才好。”

“父亲得母亲这般牵挂，也定是不会让母亲焦心的”常万选心里大概知道是什么事情，笑着宽慰常顾氏道“若是父亲回来，见母亲因着自己憔悴了，岂不更不受用。”

常顾氏恍然看向一旁的常万选，噗嗤一笑“你这平日里，木头似的孩子，怎么如今，倒也学得哄我了，我像是那么好哄的？”

常万选苦笑着垂了头，虚弯着腰，扶了常顾氏往回走“母亲就看在，儿子这般绞尽脑汁的份儿上，宽宽心罢。”余众皆掩面窃笑起来。

“大娘子且把心放肚子里”柏氏待常顾氏走到身旁，退了半步跟在后面道“绪哥儿最是稳妥，一定会照顾好侯爷的。”

常顾氏笑笑道“你们定是觉得我多虑了，实不知，他那人看着精细，对自己却着实不甚上心”说着驻足，回身搭上身后柏氏的臂膀道“昨晚上你可看他喝酒了？”

柏氏一愣，摇了摇头“昨儿我回来的晚，是和周姐姐一起吃的，侯爷那边说不用留人”转念似是明白了什么，苦笑“怪不得。”

“他把你支走，可不就是为着那口酒么”常顾氏笑着摇摇头，瞥了眼，跟在身后的常忆卿“你爹就等你回来，能有个由头，你也不知劝着点儿，倒由着他任性。”常忆卿闻言，带些愧色，垂头不语。

“母亲莫要怪忆卿了”常万选忙道“酒是先时，我帮父亲挖出来的，原也是初雪的那一坛”常顾氏的面容一时有些凝滞“我盯着，没多喝。”

“哦”常顾氏再没说什么，转头继续向马车那边走去。一众人回到马车边，常万选扶着常顾氏上了车，后者撩开车帘，向车外的常万超道“让老四陪他娘坐一辆车去”说话间，目光落在人群中，由婢子搀扶着的周氏身上“听说昨儿刚好点儿，本不想劳累她也跟着出来的”顿了顿，见周氏似忍着微微轻咳，皱眉道“如今别再受了寒气，一家人没什么要避讳的，你”看向车外的柏氏“跟我一辆来。”柏氏应诺，由常万远扶着也上了常顾氏的车。

常万超拱手应道“是，母亲。”转首把常万远叫过来叮嘱起来。

余众各自上了车马，一路回了侯府。

京城里，已是一派年节景象，小时雍坊衍圣公第南路的一处宅院门口，已挂起了红灯笼，衬着冬日里，早早暗下的天色，给归家的人，一抹最是温暖的诱惑。

一个身影，自胡同口，慢慢往红灯笼这边走着，那人身上穿的衣服，大概嵌着金银丝线，在月光下，晃荡着些许光华。

这条道上的府邸不多，又大多是显贵，因而也没多少往来路人，这个身影，便清冷得，如这腊月里的弦月般孤寂。

人走到红灯笼下便停了，抬头看了看，红灯笼的光映衬下的‘陆府’匾额，清瘦的背影，停驻了好一会儿，像是被冻住了一般，之后才感觉周身松懈了些，举步走上阶台，到门前扣了扣。

刚扣了两下，门就开了，一老者提了个绢纱灯，开门后便向来者行了礼“老爷回来了。”

“恩”陆绎轻声回应道“陆䌽回来了么？”

“四爷早回来了”老者跟着陆绎，一边提着灯给他照路一边回道“说是您要晚些回来，大娘子让我一直盯着门口的动静呢，厨房的饭都做好了，就等您回来了。”

“姨娘她们都没吃呢？”

“没呢”老者说着，感觉不太对，稍稍抬眼，看了看陆绎的神色，忙道“大娘子去与李姨娘说，您晚些回来，问了要不要先吃，李姨娘说等等您，这大年节儿的，不想您一个人，再者，小少爷们也都盼着您回来呢。”话虽说着，却也感觉陆绎脚步明显快了不少，赶忙跟着照路。

两人一路来到东花厅，远远见屋里灯火映如昼，隐隐传出些嬉笑声，陆绎的神色慢慢舒展开来，有了些许和缓，两人到了门口，老者将门上挂的棉布帘子挑了，让到一旁请了陆绎进屋。

厅里主座上，一近不惑的妇人，正与膝前的两个垂髫小儿，和蔼地说着话，另一少妇于旁的客座上，怀抱襁褓，看向妇人与小儿，笑得温柔和煦，两人听见门口的动静，转看向来人，皆露喜色。

“回来啦”少妇将襁褓交予一旁的嬷嬷，起身迎上陆绎“老四说你会晚一些，我还以为多晚，如今倒是刚好。”说着，将陆绎身上的貂绒大氅卸下，交予一旁的婢子拿去打理。

陆绎看向少妇浅浅一笑，随后步到妇人身前，行了下揖“姨娘安，累姨娘久等了。”

“爹爹。”李氏身前，大一些的男孩儿向陆绎规矩地行了礼，旁边小的，也在乳母的指导下，笨拙地行了揖。

李氏起身，向陆绎还了礼，笑道“本来也不太饿，四爷回来说，你还在忙着，我就跟大娘子商量了，怎么今儿也要等等你”打量了陆绎身上的风尘，皱了皱眉道“这眼看着，就要正旦朝贺了，你们怕是更要忙起来，年前吃个团圆饭不是”说着，抚了抚身前两个小儿的脑袋“逵儿和遇儿，也想爹爹了是不是呀。”

“是！”陆逵和陆遇笑嘻嘻的看着陆绎，脸上满是光彩。

陆绎垂首笑了笑，正要弯腰去抱起那个小个儿的，一旁的陆吴氏上前挽了他的臂膀，将他扶起道“刚回来，一身的土就去抱孩子，先把衣服换了去”说着看向李氏道“姨娘稍歇歇，我让人把饭菜上了，一会儿就来。”遂挽了陆绎转过屏风，向后厢走去。

两人进了花厅后院的西厢房，陆吴氏将陆绎身上的飞鱼服解了，褪下来让婢子拿去熏蒸，亲自用一旁炉子上，做开后放温的水，往盥手盆里倒了些，试了试水温，觉得合适，遂从架子上，取了块棉布巾浸湿了，给正由人服侍着更衣的陆绎净面。

“方才下雪了？”陆吴氏见陆绎头上凝结着密密的水珠，诧异道。

“没”陆绎的目光落在陆吴氏脸上，少见地多了些温情“屋里暖和。”

陆吴氏对上陆绎的目光，脸上一时淡淡绯红，垂了目光，喃喃道“我一会儿找找你先时戴的大帽，免得寒气重了，你又要头疼了。”

此时，陆绎已换了，家常的苏杭细绢山水暗纹贴里，脸上，被温软的棉布细细擦拭着，既卸了疲惫又添了一份安心，伸手将陆吴氏揽入怀中，脸颊一侧，靠着她细细梳起的发髻上，鼻息间，尽是凝神静气的苏合香。

“不痛了。”陆绎淡淡道。

陆吴氏此时已羞得满是红晕，轻抚了陆绎的脊背，只感觉骨肉分明，一时心里有些酸涩，见他还是没有放手的意思，嗤笑着假意挣脱些许“赶紧把衣服换了，别让姨娘等着。”陆绎这才放手，陆吴氏又向铜盆里兑了些热水，服侍陆绎盥手后，一旁的婢子也忍了笑意，与陆吴氏一起，服侍着陆绎着了行云流水纹绸绵袍，另取了件深棕色氅衣与他披着，两人这才回往花厅走去。

回到花厅时，陆䌽也已经到了，身上一手一个揽着陆逵和陆遇，坐在客座上与李氏说着话，见陆绎二人进屋，将小儿放下，与两人见了礼。

陆绎摆了摆手，目光游离一番“没请西院么？”

“嫂嫂嘱咐我去请了”陆䌽赶忙道“继亲说有些倦了，一会儿想早些歇息，就不过来了，让咱们不必拘礼。”

陆绎想了想，没再说什么，示意都入席吧，几人方才依次落了座：陆绎请李氏坐了主位右边的首位后，才在主位坐了，陆吴氏挨着陆绎，陆䌽挨着李氏，余下两个小儿，大一些的陆逵，自己爬上陆䌽边上的凳子坐好，陆遇则由乳母抱进了挨着陆吴氏的高凳。陆吴氏与抱着襁褓的嬷嬷交代了几句，后者便退入了花厅一侧的西暖阁，遂将垂幔放了下来。

高门府邸，坐卧饮食皆有规矩，因而这顿饭吃得也是悄无声息，连陆逵都吃得甚是得体，只那坐在高凳中的陆遇，话还没太说利落，一边由陆吴氏喂着饭，一边咿咿呀呀地两手乱抓。

陆绎一时放下手中的碗箸“我来吧，你先吃点儿。”

陆吴氏回首一笑，转而看向，正给陆逵夹菜的陆䌽“老四回来的时候，带了一盒儿点心，我跟姨娘都吃了些，油不大却是绵密，现下也不是很饿”说着又看向陆绎“踏实吃你的吧，谁也没你操心得多。”

一旁的李氏看向陆绎笑道“大娘子这是心疼你呢。”

陆绎抿了抿嘴，眼角含了一丝笑意，遂又想起什么，肃了脸，看向李氏道“今年上元灯会，我怕是不能在家了，到时候我交代给老四，让他安排。”

历史小注：

  继亲

  指后母，此处指代陆炳的最后一任夫人赵氏。

  陆炳有一原配，三继室，一妾室。

  陆炳原配为吏部尚书吴鹏堂妹（吴鹏的女儿和儿子也与陆家结亲，见第二章小注）吴氏

  第一位继室，太监黄锦侄女黄氏。

  第二位继室，安定伯张容女儿张氏（陆绎，陆綵母亲）。

  第三位继室，赵祖鹏女儿赵氏。

  妾室，李氏，陆炳去世后管家。